Había una vez un zapatero, que trabajó duro y fue muy honesto, pero aún así no podía ganar lo suficiente para vivir. Llegó un día en que no tenía nada, excepto el cuero suficiente para hacer un par de zapatos.
Terminó su día de trabajo y cortó el cuero, dejando todo listo para seguir al día siguiente, con la intención de levantarse temprano por la mañana. Su conciencia estaba limpia y su corazón ligero en medio de todos sus problemas; así que se fue tranquilamente a la cama, dejó todas sus preocupaciones al cielo y pronto se durmió. A la mañana después de haber dicho sus oraciones, se sentó a su trabajo; cuando, para su gran asombro, allí estaban los zapatos ya hechos, sobre la mesa. El buen hombre no sabía qué decir o pensar ante algo tan extraño. Miró la mano de obra; no había una puntada falsa o mal hecha en todo el trabajo. Todo era tan limpio y verdadero, que parecía una obra maestra.
El mismo día entró un cliente, y los zapatos le quedaron tan bien que voluntariamente pagó un precio más alto de lo normal por ellos; y el pobre zapatero, con el dinero, compró cuero suficiente para hacer dos pares más. Por la noche, cortó el trabajo y se fue a la cama temprano, para poder levantarse y comenzar el día siguiente; pero se salvó de todos los problemas, porque cuando se levantó por la mañana el trabajo estaba listo. Llegaron los compradores, que le pagaron generosamente por sus zapatos, y compró el cuero suficiente para cuatro pares más. Cortó el trabajo y otra vez lo encontró hecho a la mañana siguiente; y así continuó durante algún tiempo: lo que se preparaba por la noche siempre aparecía hecho al amanecer,
Una tarde, aproximadamente en Navidad, mientras él y su esposa estaban sentados frente al fuego charlando juntos, él le dijo: ‘Me gustaría sentarme y mirar esta noche, para que podamos ver quién es el que viene y hace mi trabajo.’ A la esposa le gustó la idea… Entonces dejaron una luz encendida y se escondieron en un rincón de la habitación, detrás de una cortina, y observaron lo que sucedía.
Al llegar la medianoche, llegaron dos pequeños duendes; y se sentaron en el banco del zapatero, tomaron todo el trabajo cortado y comenzaron a surcar con sus pequeños dedos, cosiendo, golpeando y golpeando a tal velocidad, que el zapatero estaba maravillado. Y continuaron, hasta que el trabajo estuvo terminado, y los zapatos listos sobre la mesa. Esto fue bastante antes del amanecer; y luego se alejaron tan rápido como un rayo.
Al día siguiente, la esposa le dijo al zapatero. ‘Estos pequeños duendes nos han hecho ricos, y debemos estar agradecidos con ellos. Lamento mucho verlos correr como lo hacen; y de hecho no es muy decente, ya que no tienen un buen abrigo sobre sus espaldas para mantenerse alejado del frío. Haré para cada uno de ellos una camisa, un abrigo y un chaleco, y un par de pantalones. ¿Y les haces a cada uno un par de zapatos?
El pensamiento le gustó mucho al buen zapatero; y una tarde, cuando todas las cosas estuvieron listas, las pusieron sobre la mesa, en lugar del trabajo que solían cortar, se fueron y se escondieron, para ver qué harían los pequeños elfos.
Alrededor de la medianoche llegaron, bailando y saltando, brincaron alrededor de la habitación y luego fueron a sentarse a su trabajo como de costumbre; pero cuando vieron la ropa , se sintieron felices y agradecidos.
Luego se vistieron en un abrir y cerrar de ojos, y bailaron y saltaron, tan felices como pudieron; hasta que finalmente salieron por la puerta y se alejaron.
La buena pareja, el zapatero y su mujer, ya no los vio más; pero todo les fue bien a partir de ese momento, mientras vivieron.