Todos los días somos bombardeados con información que nos dice cuán beneficiosas o malas son las grasas para nuestro cuerpo y a cuáles debemos prestar atención, y cuáles debemos evitar. La próxima vez que vayas al supermercado, mira la margarina o la botella de aceite y verás la lista de grasas.
En general, deberíamos intentar llevar una dieta baja en grasas. Y si tienes que usar grasa, entonces usa grasas insaturadas. Deberías intentar conseguir un equilibrio entre todas ellas. Las grasas poliinsaturadas pueden contener omega-3, lo cual es bueno. Un tipo de omega-3 se llama ácidos grasos esenciales, que no producimos nosotros mismos y que por lo tanto tenemos que ingerir de una fuente externa. Se cree que los ácidos grasos omega-3 reducen la presión sanguínea, combaten el colesterol LDL (malo), combaten la inflamación y protegen el cerebro y el sistema nervioso.
Grasas saturadas
Luego están las llamadas grasas malas. Las que son responsables de la obstrucción de las arterias por la carne y los productos lácteos. Estas grasas son sólidas a temperatura ambiente. Se ha demostrado que las grasas saturadas elevan directamente los niveles de colesterol total y LDL (malo). El consejo convencional ha sido evitarlas tanto como sea posible. Normalmente se encuentran en las grasas animales y en los aceites tropicales. Pero tal vez no sean tan malas, y ciertamente son una importante fuente de vitaminas y minerales. Hay quienes argumentan que el aceite de coco y el aceite de palma, que son fuentes vegetales de grasas saturadas, pueden ser realmente beneficiosos porque su particular composición de ácidos grasos significa que se metabolizan de forma diferente en el cuerpo.
Grasas insaturadas
Tienen menos efecto sobre el colesterol. Esto no significa que puedas tomar el aceite de oliva. Las grasas insaturadas suelen ser de origen vegetal y tienden a ser líquidas a temperatura ambiente. Las grasas monoinsaturadas pueden ayudar a aumentar el HDL (el colesterol bueno) y ayudar a reducir el LDL (el colesterol malo). Estas grasas insaturadas ayudan a combatir las enfermedades que se dice que causa el consumo de grasa en exceso. También se cree que las grasas poliinsaturadas ayudan a reducir el colesterol total y el malo. Pero las grasas monoinsaturadas tienden a ser favorecidas sobre las grasas poliinsaturadas porque algunas investigaciones sugieren que las grasas poliinsaturadas son menos estables y pueden reducir los niveles de colesterol bueno y malo.
Las grasas poliinsaturadas suelen ser una buena fuente de ácidos grasos omega-3, que se encuentran principalmente en los peces de agua fría, las nueces, los aceites y las semillas, y también en las verduras de hoja oscura, los aceites de linaza y algunos aceites vegetales. La mayoría de los aceites de cocina están compuestos principalmente de grasas insaturadas. A la hora de elegir los aceites de cocina, cada tipo de aceite de cocina varía en su proporción de grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. Hay un aceite que se destaca por sus altos niveles de grasas monoinsaturadas: el aceite de oliva.
