La siguiente sub-fase preoperacional en la etapa de desarrollo cognitivo de Piaget es la subetapa «pensamiento intuitivo», que abarca las edades de 4-7 años. Los niños en esta subetapa de desarrollo aprenden haciendo preguntas tales como, «¿Por qué?» y «¿Cómo es posible?» Piaget denominó este «pensamiento intuitivo» porque creía que los niños en esta etapa tienden a estar tan seguros de sus conocimientos y la comprensión de que son conscientes de lo que ganaron este conocimiento en el primer lugar (es decir, saber por intuición).
Piaget también sugirió que los niños intuitivos muestran un estilo de pensar que él llamó «El centrado». Estos niños suelen afinar en una característica de alguien o algo, y basan sus decisiones o juicios en una de las características (en lugar de considerar múltiples características). Por ejemplo, un niño de 4 años que se le pidió poner bloques en grupos: podrían centrar su atención en el color de los bloques en lugar de la forma o el material del que están construidos.
Los niños en la subetapa de Pensamiento Intuitivo también muestran muchos avances en las habilidades cognitivas. Por ejemplo, pasan de depender de las creencias mágicas al uso de las creencias racionales para explicar situaciones o eventos con los que no se han encontrado antes. Los niños muy pequeños pueden explicar que una casa nueva «surgió de la tierra», mientras que los niños mayores van a entender que los seres humanos pusieron tablas, ladrillos y otros materiales juntos para construirlo.
Otra gran ganancia durante esta sub-etapa es la capacidad de comprender las relaciones duales. Los niños ahora entienden que algo puede ser a la vez un objeto en sí, así como un símbolo para otra cosa. Por ejemplo, un perro de juguete de peluche es un divertido juguete de peluche, así como una representación de perros vivos y juguetes en general.
Una vez más, algunos críticos sugieren que las ideas de Piaget sobre los niños no son del todo correctas. Nuevas investigaciones plantean preguntas sobre si o no, los niños pequeños en esta etapa comprenden cómo «saben lo que saben»
A pesar de que varias de las ideas de Piaget se han «reestructurado», basada en la investigación más contemporánea y actual, sus teorías siguen siendo muy influyentes en el campo de la psicología del desarrollo y de la educación. Sus ideas pioneras proporcionan a los investigadores, médicos, maestros y padres de familia un marco para entender aún más el desarrollo cognitivo de los niños.
