Cómo Ayudar A Un Niño Con Autismo A Desarrollar La Empatía: Programa Progresivo De Actividades Socioemocionales

Introducción

La empatía es la capacidad de reconocer, comprender y responder a las emociones de los demás. Para los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) , la empatía no siempre surge de manera espontánea, debido a dificultades en:

Comprender emociones en otros (teoría de la mente).
Interpretar expresiones faciales y lenguaje corporal.
Iniciar y mantener interacciones sociales.
Ajustar su conducta en función del estado emocional de los demás.

Sin embargo, la empatía puede entrenarse y desarrollarse mediante programas estructurados y actividades adaptadas. Fomentar esta habilidad resulta esencial para:

Mejorar la comunicación social.
Establecer y mantener amistades.
Prevenir conductas problemáticas relacionadas con la incomprensión de situaciones sociales.
Favorecer la inclusión escolar y comunitaria.

Este artículo propone un manual estructurado paso a paso para trabajar la empatía en niños con autismo.

1. Niveles de la empatía

Empatía cognitiva: comprender lo que otra persona piensa o siente.
Empatía afectiva: compartir esas emociones.
Respuesta empática: utilizar esa información para actuar de manera adecuada.

👉 En niños con TEA, suele ser más accesible entrenar primero la empatía cognitiva (reconocimiento de emociones) y luego avanzar hacia la empatía afectiva y conductual.

2. Principios básicos para entrenar la empatía en TEA

Visualizar emociones con apoyos gráficos (pictogramas, fotos, emojis).
Partir de lo concreto y progresar hacia lo abstracto.
Uso de modelado y juego de roles.
Refuerzo positivo inmediato ante conductas empáticas.
Generalización en entornos reales: del aula y la terapia al recreo y el hogar.

3. Programa progresivo de actividades

Etapa 1: Identificación de emociones en uno mismo

Usar espejos: niño imita caras de felicidad, tristeza, enfado, sorpresa.
Panel visual de emociones para que elijas “cómo me siento hoy”.
Canciones infantiles sobre emociones.

Etapa 2: Reconocimiento de emociones en otros

Tarjetas con fotos de niños expresando emociones.
Juegos de emparejar expresiones con pictogramas y palabras.
Vídeos cortos y pausados para señalar qué siente cada personaje.

Etapa 3: Comprender las causas de la emoción

Historias sociales: “Juan está triste porque se rompió su juguete”.
Preguntas guiadas: ¿cómo crees que se siente?, ¿por qué?
Juegos de secuencias: causa → emoción → resultado.

Etapa 4: Responder con conducta empática

Juego de roles: un compañero finge estar triste y el niño practica ofrecer ayuda.
Enseñar frases modelo: “¿Quieres jugar conmigo?”, “Te presto el mío”.
Reforzar cada intento de respuesta positiva con elogios y fichas motivadoras.

Etapa 5: Generalización en la vida diaria

En casa: practicar empatía con hermanos o familiares.
En recreo: docente guía al niño a reconocer si alguien está solo o triste.
Evaluar periódicamente con observaciones y registros de conducta.

4. Estrategias adquiridas

Juego simbólico guiado: muñecos con distintas emociones, dramatizar escenas.
Cuentos y literatura infantil: leer relatos y preguntar cómo creen que se sienten los personajes.
Tecnología y aplicaciones: software como Emotionary , Autism Emotion o MiiToo para entrenar reconocimiento emocional.
Caja de soluciones: enseña que ante cada emoción se puede elegir entre varias respuestas adecuadas.

5. Rol de la familia

Validar las emociones del niño: “entiendo que estés enfadado”.
Modelar conductas empáticas delante de él (“voy a ayudar a tu hermana porque está cansada”).
Paciencia: no exigen respuestas emocionales rápidas.
Reforzar con abrazos, elogios y actividades que le gusten cuando muestre empatía.

6. Rol de la escuela

Panel de emociones en clase.
Reuniones de grupo donde cada alumno explica cómo se siente.
Tutorías que refuercen habilidades sociales.
Trabajo conjunto con orientadores y logopedas para mantener la coherencia entre aulas y terapias externas.

7. Caso práctico

Lucía, de 7 años con TEA, no respondía cuando otros niños lloraban. Mediante el uso de una tabla de pictogramas con expresiones faciales, aprendió a identificar primero tristeza y alegría. Se implementaron historias sociales con muñecos. En pocos meses, cuando veía a un compañero frustrado, comenzó a ofrecer un juguete de manera espontánea.

8. Evaluación de progresos

Escalas de observación de empatía adaptadas al aula.
Registro diario de situaciones en las que identificó emociones ajenas.
Retroalimentación en reuniones familia–escuela.

9. Beneficios a largo plazo

Mejora en la integración social .
Reducción de comportamientos disruptivos.
Aumento de la comprensión lectora (al mejorar teoría de la mente).
Fortalecimiento de la autoestima al ser aceptado por su grupo de iguales.

La empatía no es un rasgo fijo, es una competencia entrenable . Con programas progresivos, estrategias visuales y apoyo constante de familia y escuela, los niños con TEA pueden aprender a reconocer, comprender y responder a las emociones de los demás .

👉 La empatía abre puertas a la amistad, a la inclusión auténtica ya un mayor bienestar emocional.