Cuando los padres son advertidos por terceras personas, maestros, familiares, etc. o cuando ellos mismos descubren, por su propia observación, que su hijo parece no desarrollarse como se espera y se confirma su ansiedad mediante el diagnóstico, las noticias serán traumáticas… y al principio amenazarán con engrosar a la familia con obstáculos futuros insalvables.
Afortunadamente, mucho ha cambiado en los últimos años. Sobre todo, ahora sabemos que podemos acudir a un llamado «programa de intervención temprana» y podemos tener un impacto significativo en la mejora del futuro de los niños con discapacidades de aprendizaje.
Es muy importante tener en cuenta que prácticamente todos los niños con discapacidad de aprendizaje pueden aprender.
La discapacidad generalmente afecta ciertas áreas específicas y a menudo están limitadas al desarrollo infantil. De hecho, raramente la discapacidad de aprendizaje es tan severa que perjudiquen el futuro de una persona de vivir una vida feliz y plena.
El diagnóstico (confirmación) de una discapacidad de aprendizaje debe ser realizado por un «experto» apropiado, y especializado para niños pequeños. Un buen punto de partida para obtener ayuda es el médico de cabecera e incluso en el colegio de su hijo.
El término Discapacidad de aprendizaje cubre una gran cantidad de causas y síntomas.
Existen algunas discapacidades bien conocidas como el síndrome de Down y el autismo. Hay muchos tratamientos y resultados diferentes. Las discapacidades de aprendizaje pueden ser difíciles de diagnosticar, y mucho menos identificar la causa.
» A pesar de que una discapacidad de aprendizaje puede no desaparecer, pero dando el tipo correcto de experiencias educativas, los niños tiene una notable capacidad para aprender. La flexibilidad del cerebro para aprender nuevas habilidades es probablemente mayor en los niños pequeños. Esta es la razón porque la intervención temprana es tan importante «.
Lo que se sabe que ayuda…
Los profesionales de la salud y la educación señalan que, como nadie sabe realmente las causas de las discapacidades de aprendizaje, lo que no ayuda a los padres es seguir mirando hacia atrás para buscar los motivos del «problema», sino a centrarse en cómo reducir las dificultades de su hijo y cómo mejorar las oportunidades de aprendizaje. Aunque es importante tener un diagnóstico adecuado, es más importante tener un plan de acción sobre qué hacer para y con su hijo.
En España (y en muchos otros países) las leyes ahora respaldan muchas iniciativas para desarrollar programas de apoyo para niños con retrasos en el aprendizaje. Por lo tanto, se acepta en general que los niños pequeños que tienen una «discapacidad» o «problema de aprendizaje» se educan y aprenden mejo mediante lo que se denomina un «enfoque de intervención temprana».
Pero muchas personas aún no tienen acceso a tales recursos, ya sea por falta de apoyo financiero o estructurado o por aislamiento geográfico . Hay muchas familias que viven a kilómetros de distancia de un servicio de apoyo profesional para niños con discapacidades.
Personalmente pienso que una de las vías para ofrecer apoyo a las familias es proporcionar acceso a una base de conocimientos sobre qué hacer, cuándo y cómo. Las estrategias de intervención temprana deben enfocarse en el conocimiento de que todos los niños aprenden a través de las mismas secuencias de desarrollo, pero su velocidad de aprendizaje será diferente. Los problemas clave para los padres seguirán siendo la necesidad de acceder a la información rápidamente, porque el tiempo de los padres puede ser limitado. Además, muchos programas de intervención temprana son inevitablemente limitados. Crucialmente, entonces, el «poder» para intervenir debe ser para los primeros maestros de los bebés , sus padres.
¿Qué sería realmente útil y práctico para todos los padres?
1) Acceso a información significativa: ¿qué puede hacer un niño ahora y qué debe aprender después? El tiempo de los padres es precioso, ganarse la vida y lidiar con las complejidades cotidianas, dejará un tiempo limitado para convertirse en un «maestro de intervención temprana». Las herramientas de información, que se basan en la observación parental de los logros de desarrollo de sus hijos, deben ser accesibles para todos los padres.
2) Enseñar y garantizar el éxito para el aprendizaje de un niño. Un sistema mediante el cual un padre puede acceder a la información de «cómo» enseñar, utilizando métodos de enseñanza sólidos y probados, ahorrará tiempo, evitará frustraciones y desilusiones para padres e hijos. Se cuenta con una tecnología de enseñanza sólida para instruir a los niños en pasos de éxito pequeños y fáciles de asimilar; todo lo que los padres necesitan es un acceso rápido a la información.
3) Saber cuándo pedir recursos adicionales. Uno de los aspectos frustrantes de cualquier programa de desarrollo infantil es determinar en qué punto no funciona un método de enseñanza generalmente probado, que debido a problemas desconocidos, adicionales y no diagnosticados, se necesita una nueva estructura de apoyo especializada. Solo un programa de desarrollo, que utilice un enfoque de «base de datos» para medir el aprendizaje de un niño, puede apuntar rápidamente a datos objetivos y, por lo tanto, demostrar la necesidad de apoyo adicional. Por ejemplo, si un padre puede recopilar información objetiva, que indica que un niño tiene una posible pérdida auditiva, el apoyo puede entrar en acción para acceder a la tecnología aumentativa o a la asistencia de un logopeda.
4) Acceso a ordenadores y la web. Muchos padres tienen acceso a un ordenador e Internet, sin embargo, hay muchos caminos adicionales para quienes aún no cuentan con la tecnología. Las escuelas, las bibliotecas públicas, asociaciones, o los centros cívicos de cada barrio pueden tener disponible estos servicios.
La disponibilidad de los servicios muchas veces está controlada por el costo de los recursos humanos, el número disponible de terapeutas, docentes, etc. Pero los padres y madres de niños con discapacidad, tenemos que reivindicar firmemente que: ni el «aislamiento geográfico o social» ni los «costos» deberían impedir que las familias puedan acceder a servicios significativos.
¿Cuál debería ser el resultado de un programa de atención temprana?
Cualquier niño con una discapacidad que haya experimentado un aprendizaje exitoso dentro del entorno familiar en sus primeros cinco años; generalmente tendrá experiencias satisfactorias durante sus años escolares posteriores. Un niño con discapacidad que tiene muchas experiencias positivas en cuanto al dominio de habilidades y adquisición de conocimientos; se convertirá en un adolescente con una sensación de «alegría de aprender», y la investigación sugiere que la «alegría de aprender» es lo que importa, más que la inteligencia heredada .
Nosotros, como padres, no podemos darnos el lujo de dejar las cosas al azar. Necesitamos explotar el conocimiento y la tecnología disponibles para maximizar las habilidades y la competencia de nuestros niños que tienen discapacidades de desarrollo o de aprendizaje. Su papel futuro y su inclusión dentro de sus comunidades dependerán tanto de su autoestima como de su capacidad de adaptación.
La inclusión de niños con discapacidades depende de muchas cosas. Los padres son los primeros maestros de sus hijos, y la sociedad les debe el empoderamiento a través del conocimiento para la crianza de sus hijos.
Los padres como primeros maestros, un principio aceptado en todas partes; utilizando un enfoque de «qué hacer, cuándo y cómo», con información instantánea y sistemas de ahorro de tiempo y mano de obra, nos brindará a los padres la capacidad de proporcionar nuestra propia «garantía de calidad » y poder cambiar el futuro de nuestros hijos con discapacidad; mejorando sustancialmente nuestro conocimiento colectivo sobre los programas de atención temprana.
Los niños con discapacidades de desarrollo y de aprendizaje (incluso los más graves) pueden aprender como otros niños. Mi experiencia como madre me demuestra empíricamente que la estimulación apropiada del desarrollo en los primeros años es crucial. De hecho, se sabe que los programas de atención temprana en los primeros años de la vida de un niño pueden mostrar resultados estupendos para ayudar a los niños a desarrollar muchas habilidades básicas importantes.
